El trabajo de AZTI para lograr unos stocks pesqueros sostenibles que puedan alimentar a una población en crecimiento

El enfoque ecosistémico para una gestión de la pesca que ayude a lograr unos stocks pesqueros sostenibles y, por lo tanto, garantice la sostenibilidad de las pesquerías así como la conservación y restauración de los ecosistemas, es fundamental en la respuesta de AZTI a los desafíos de la Política Pesquera Común (PPC) y la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DMEM).

La PPC, orientada hacia la sostenibilidad medioambiental, económica y social de la pesca, se entrelaza con la DMEM, centrada en la protección y en alcanzar el buen estado ambiental del medio marino. La convergencia de ambas busca preservar el ecosistema marino y garantizar la explotación equitativa y sostenible de los recursos pesqueros.

En este contexto, la proteína marina proveniente de los recursos pesqueros cobra relevancia, especialmente considerando su menor impacto ambiental en comparación con la producción terrestre. La gestión equilibrada de los recursos marinos es un desafío crucial para preservar los ecosistemas y el medio ambiente marino.

Sin embargo, la producción pesquera en Europa ha experimentado una disminución, resultando insuficiente para cubrir la demanda interna. La necesidad de importar de países terceros plantea desafíos en términos de gestión pesquera, ambiental y social.

Algunos de los logros obtenidos por AZTI en 2023 son los siguientes:

Avances en la gestión de pesquerías artesanales en Euskadi

En un momento en el que el sistema de producción de alimentos determina tanto las emisiones de carbono como la pérdida acelerada de biodiversidad, preservar y aumentar el capital natural de los mares y océanos resulta fundamental para garantizar la prestación continua de valiosos servicios ecosistémicos. En este contexto, dentro del proyecto PLATICAS, que se enmarca en la Red Nacional de Conocimiento impulsada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Gobierno de España, AZTI ha mejorado la comprensión de la pesca de pequeña escala y su impacto por el cambio climático en Euskadi.

Colaborando estrechamente con pescadores, se ha trabajado en la implementación de sistemas innovadores y concienciación, identificando áreas de mejora en formación, digitalización y relevo generacional. Las pesquerías de pequeña escala son muy complejas, ya que abarcan una sucesión de oficios a lo largo del año, con una amplia gama de tipos de artes, actividades e impactos, y a menudo comparten, con otros usos pesqueros y no pesqueros, caladeros de pesca. AZTI ha coordinado el proyecto Interreg arco Atlántico CABFishMan (Conservación de la biodiversidad atlántica mediante el apoyo a la cogestión innovadora de la pesca de pequeña escala) en el que se han generado diferentes herramientas que permiten ampliar el conocimiento existente de estas pesquerías y, estimar con precisión su impacto ambiental, económico y social.

Innovación en estimación de biomasa, y en la delimitación e identificación de stocks

La implementación de tecnologías avanzadas para la estimación de biomasa de los recursos pesqueros, como las desarrolladas por AZTI, surge como respuesta a la necesidad apremiante de mejorar la gestión y conservación de los stocks.

En un contexto donde las presiones ambientales, el cambio climático y las actividades humanas impactan directamente en los ecosistemas marinos, resulta esencial contar con enfoques innovadores.

Utilizando técnicas como el análisis del ADN ambiental (trazas de organismos marinos como peces suspendidas en la columna de agua) y la técnica del marcado-recaptura de parientes próximos (CKMR por sus siglas en inglés), AZTI marca la vanguardia a la hora de desarrollar índices de abundancia independientes de la pesquería y por tanto más precisos.

Además, la aplicación de genética poblacional permite delimitar los stocks, asignar individuos a los mismos y prever adaptaciones frente al cambio climático y presiones humanas. Este enfoque ha permitido, entre otros, estudiar la conectividad del atún rojo. El estudio genético del atún rojo, publicado en la revista Molecular Ecology y destacado en su portada, se trata del más completo hasta la fecha, revelando conexiones inesperadas entre poblaciones del Mediterráneo y del golfo de México en una nueva área de puesta en la costa noreste de Estados Unidos. Estos hallazgos dan información crucial para la gestión pesquera y la conservación de la especie, destacando la importancia de la mezcla demográfica entre poblaciones aisladas reproductivamente. Por otro lado, la genética de poblaciones ha permitido descubrir y monitorizar la hibridación entre el rape blanco y el rape negro, con impacto en las estimas de biomasa del stock reproductor y economía de las flotas.

Evaluación y consejo de gestión pesquera

Las campañas científicas tradicionales lideradas por AZTI no solo mantienen su relevancia, sino que han ganado utilidad al incorporar, en los últimos años, un enfoque ecosistémico y nuevos indicadores con el objetivo de estudiar cómo afecta la variabilidad natural y el cambio climático a los recursos pesqueros. Un claro ejemplo de esta evolución son las campañas JUVENA y BIOMAN, nacidas originalmente para la estima de la abundancia de anchoa, pero que han incorporado mediciones sobre sus presas y sus depredadores. Además, durante los últimos años se ha recogido y analizado información sobre la sardina que ha permitido realizar una estima de su abundancia.

En 2023, las campañas JUVENA y BIOMAN han confirmado el buen estado de la especie en el golfo de Bizkaia. Esto es fruto del compromiso continuo del sector, el Gobierno Vasco y la comunidad científica en la gestión sostenible de esta especie crucial para la economía y el ecosistema de Euskadi.

Además, AZTI lidera un proyecto financiado por la Unión Europea para estudiar el comportamiento de tiburones en el golfo de Bizkaia, con el objetivo de prevenir interacciones no deseadas con actividades humanas. Esta iniciativa, en colaboración con el sector pesquero, demuestra el compromiso de AZTI con la protección y sostenibilidad del ecosistema marino.

Otra contribución de AZTI ha sido el desarrollo de una herramienta que facilita el cálculo y la representación visual del impacto económico de diversas Cantidades Totales Admisibles de Capturas (TAC) y cuotas. Esta herramienta brinda a los participantes en las negociaciones la capacidad de anticipar y evaluar de manera predictiva el impacto económico de sus acuerdos. Además, AZTI ha desarrollado una serie de indicadores de sostenibilidad para guiar al sector

pesquero para su gestión. Destaca la aplicación por parte de ICCAT del Procedimiento de Ordenación del bonito del norte, que contempla una Regla de Control de Captura, que contó con la destacada participación del equipo de túnidos de AZTI. Antes de esta innovadora regla, las evaluaciones del stock se realizaban de manera tradicional, revelando que el bonito del norte estaba ligeramente sobrexplotado y mostraba señales limitadas de recuperación. La adopción del Procedimiento de Ordenación del bonito del norte ha marcado un hito significativo. En 2024, se prevé que su cuota de capturas aumentará en un 25%, alcanzando máximos históricos, beneficiando de manera sustancial al sector pesquero vasco.

En esta línea, buscando liderar la sostenibilidad en torno al sector del atún, como secretaría técnica, AZTI ha desempeñado un papel clave en la consolidación y el impulso de la Asociación Bermeo Tuna World Capital. Este proyecto, en colaboración con diversas entidades, ha transformado Bermeo y la comarca de Urdaibai, con un enfoque global en la sostenibilidad de las pesquerías de túnidos. El TUNA FORUM, un evento internacional, fue testigo de la presentación de la Declaración Universal por la Sostenibilidad del Atún y la firma de la Alianza de las Ciudades del Atún, consolidando el compromiso de sus socios con la sostenibilidad global de las pesquerías.

AZTI también ha desempeñado un papel destacado como socio local en el ICES Annual Science Conference 2023, un evento científico promovido por el Consejo Internacional para la Exploración del Mar, orientado a trazar las líneas estratégicas para el futuro de los océanos a través de la ciencia. El ICES actúa como órgano consultivo de tanto para la Comisión Europea como para la Comisión Oceanográfica Internacional (COI) y de la FAO, emitiendo anualmente dictámenes sobre las posibilidades de pesca de unas 250 poblaciones de peces y otros recursos marinos, muchos de los cuales son transzonales o altamente migratorios. Esta importante cita, que tuvo lugar en el Palacio Euskalduna de Bilbao, congregó a más de 800 asistentes, destacando el posicionamiento de Euskadi en las ciencias marinas y abordando cuestiones en el contexto de la estrategia azul y digital, con un impacto total estimado de 1,2 millones de euros en Bizkaia.

Observación y recogida de datos ecosistema-pesqueros

La revolucionaria aplicación de técnicas de aprendizaje profundo y visión artificial ha transformado por completo el monitoreo electrónico al posibilitar la identificación objetiva de capturas en tiempo real. En este contexto, AZTI, reconocido como un referente en la observación de datos ecosistema-pesqueros, ha transferido algoritmos de reconocimiento automático de imágenes a empresas tecnológicas pesqueras.

Evaluación y mitigación del impacto no deseado de la actividad pesquera

AZTI lidera proyectos orientados a evaluar y mitigar el impacto no deseado de la actividad pesquera, colaborando a nivel europeo para desarrollar artes de pesca más selectivas. En este contexto, se enfoca en mejorar la selectividad de diferentes artes de pesca, aspecto crucial para una utilización efectiva de los recursos marinos conforme al principio del máximo rendimiento sostenible.

En este sentido, la implementación de Sistemas de Monitoreo Electrónico (SME) en la flota pesquera ha marcado un antes y un después en el conocimiento de la captura incidental. Estos sistemas permiten incrementar notablemente y de manera eficiente la cobertura de monitoreo, aportando datos cruciales para una gestión más sostenible de las pesquerías.

Además, se destaca la eficacia de dispositivos acústicos disuasorios, conocidos como «pingers», en la reducción de la captura accidental de cetáceos en la pesca de arrastre. Estos dispositivos, que emiten señales acústicas para mantener alejados a los cetáceos, han demostrado ser altamente efectivos, reduciendo en más del 90% la captura accidental de delfines en pesqueros arrastreros, según estudios realizados por AZTI. La eficacia de estos dispositivos no solo representa un avance significativo en la preservación de la vida marina, sino que también abre la puerta a su implementación en otras pesquerías, marcando un hito en la pesca responsable.

En paralelo, AZTI trabaja en la implantación de dispositivos para reducir la mortalidad al liberar especies vulnerables y en el desarrollo de buenas prácticas a bordo de barcos atuneros. Esta labor se realiza en estrecha colaboración con la flota atunera congeladora operando en el Atlántico, Indico y Pacífico, testando dispositivos pioneros y altamente innovadores. Sumándose a estos esfuerzos, en el marco del proyecto IMPACPESCA, se ha obtenido información relativa al estado de conservación de los hábitats bentónicos para poder hacer una evaluación del efecto de las artes de pesca con contacto en el fondo sobre estos hábitats bentónicos.

Finalmente, en el proyecto CetAMBICion, realizado entre 2021 y 2023 en colaboración con la industria pesquera y centros de investigación de Francia, Portugal y España, hemos establecido las bases para la evaluación y el seguimiento coordinados de las poblaciones de cetáceos y de las capturas accidentales.

Este proyecto ha permitido la adopción conjunta de medidas de mitigación de la captura accidental de cetáceos en el golfo de Bizkaia y la costa ibérica, destacando el compromiso de AZTI con la conservación de la biodiversidad marina y la pesca sostenible.