Ulysses, un proyecto científico pionero para combatir la contaminación de basuras marinas en los océanos

• Con la participación institucional del Gobierno Vasco, el proyecto, en marcha desde 2020, cuenta con la colaboración de los expertos tecnológicos de AZTI y la empresa aeroespacial Elecnor Deimos
• La consejera Arantxa Tapia ha cerrado el acto de presentación en el que han intervenido Jorge Ballester, Director de Fundación Data For Science y Rogelio Pozo, CEO de AZTI.
• Se desplegarán más de 1.000 dispositivos en el golfo de Bizkaia para fortalecer la monitorización de la deriva de las basuras marinas y mejorar la salud del litoral vasco.

Donostia, 21 de febrero. El proyecto Ulysses Data For Science surgió 2020 como respuesta a la creciente problemática de la llegada de plásticos a los océanos y sus efectos adversos. Desde el principio, se planteó un proyecto con un enfoque científico, buscando soluciones a medio y largo plazo contra la contaminación de basuras marinas. La ciencia requiere tiempo, meticulosidad y rigor porque las prisas solo entorpecen su proceso. En junio de 2020, AZTI y la empresa aeroespacial Elecnor Deimos comenzaron a desarrollar un proyecto ambicioso pero realizable. Después de un año de trabajo y una vez establecido el enfoque científico, se presentó el proyecto a la Dirección de Patrimonio Natural y Cambio Climático del Gobierno Vasco a mediados de 2021. Conjuntamente, se logró enriquecer el proyecto científico con acciones de divulgación, con la premisa de que fuera un proyecto abierto a la participación de toda la sociedad vasca, incluyendo sus instituciones, empresas y ciudadanos.

En marzo de 2024 dará inicio una nueva fase de Ulysses, una iniciativa científica pionera que tiene como objetivo recopilar datos sobre la contaminación por basuras marinas en nuestros mares y estuarios. El propósito es profundizar en el conocimiento sobre la llegada de plásticos y su distribución para que sirva de catalizador en estrategias destinadas a mitigar esta preocupante situación.

«A través de la ciencia, buscamos generar conocimiento que impulse acciones efectivas para preservar nuestros océanos», afirma Jorge Ballester, director de la Fundación Data For Science, institución privada sin ánimo de lucro a través de la cual se desplegará este proyecto durante los próximos 3 años.

El proyecto, participado por el Gobierno Vasco, se basa en una alianza público-privada abierta a toda la sociedad. “Es fundamental que el liderazgo institucional del Gobierno Vasco nos permita involucrar a diversos actores y garantizar que el proyecto sea inclusivo y sostenible a largo plazo”, destaca Jorge Ballester. La protección de nuestros océanos es una responsabilidad compartida, y la participación de la sociedad en su conjunto es crucial para el éxito de esta iniciativa.

El proyecto científico de Ulysses desplegará más de 1.000 dispositivos en el golfo de Bizkaia diseñados para fortalecer la monitorización de la deriva de las basuras marinas. Por un lado, se utilizarán unas cámaras de videometría destinadas a la monitorización de la basura flotante en tramos de los ríos Nervión, Deba y Zadorra. Además, se hará uso de tres tipologías de embarcaciones: el Ranger, equipado con avanzados sensores; los Traveller, pequeños dispositivos modulares con GPS y de gran utilidad para el análisis del transporte de corrientes marinas y fluviales; y los Wooden, pequeños barcos de madera sin sensores, que constituirán el mayor número de las embarcaciones utilizadas. Finalmente, se usarán las plataformas Wavy Ocean y Littoral, desarrolladas anteriormente dentro del proyecto europeo Meloa.

Ulysses se compone de cinco iniciativas interconectadas, cada una con un papel crucial en nuestro objetivo común. Con Ulysses Sea, a través de diferentes flotas equipadas tecnológicamente se trazarán las derivas del plástico marino en el Golfo y se geolocalizarán las acumulaciones a través de satélite. Con los datos obtenidos se trazarán mapas de deriva para la recogida posterior. Ulysses Rivers se centra en comprender el flujo de plásticos desde los ríos hasta el mar, identificando puntos críticos donde se acumulan estas basuras. Con Ulysses School y Experience, a través de actividades educativas y exposiciones interactivas, se pretende fomentar la conciencia ambiental y el compromiso con la protección del medio ambiente. Finalmente, partiendo de la premisa de las 4 R, Reducir, Reutilizar, Reciclar y Recuperar, Ulysses Circle promoverá la economía circular.

Alfabetización contra la contaminación de basuras marinas

AZTI, destacado centro tecnológico especializado en investigación marina y alimentaria del País Vasco con reconocimiento internacional, y líder tecnológico del proyecto científico Ulysses, ha dedicado años a fomentar el conocimiento público sobre la dinámica de los ecosistemas marinos, las presiones humanas que estos enfrentan y los invalorables beneficios que el mar nos proporciona. Con Ulysses, AZTI introduce un pilar clave: la alfabetización marina, uniendo a la sociedad en su conjunto. Esta iniciativa subraya la importancia de la ciencia oceánica en el desarrollo de una economía y una política sostenibles, estableciendo una comprensión común y valores compartidos. Por su parte, Elecnor Deimos complementa el trabajo con AZTI a través de seguimiento vía satélite de los dispositivos en el mar y la generación de mapas en tiempo real para visualizar la ‘flota’ y generar modelos de desplazamiento de las basuras marinas en el mar.

El Proyecto Ulysses tiene como objetivo avanzar en el conocimiento del entorno fluvial y marino, así como crear conciencia sobre su conservación. «Estamos apoyando este proyecto con la meta de mejorar la salud del litoral vasco, promoviendo la comprensión y concienciación sobre la importancia de preservar nuestros ecosistemas marinos. La colaboración estrecha entre el sector público y privado, que involucra a empresas, industrias, universidades y otros participantes, resulta fundamental para la protección del Golfo de Bizkaia. Esta cooperación es clave para impulsar la investigación interdisciplinaria, el desarrollo de tecnologías sostenibles, la implementación de prácticas amigables con el medio ambiente y la promoción de políticas efectivas«, ha expresado Arantxa Tapia, consejera de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente.

Por su parte, Rogelio Pozo, CEO de AZTI ha destacado que “las tecnologías desempeñan un papel crucial en la mitigación y gestión eficaz de la basura marina, lo que nos ayuda a reducir los costos asociados con la recogida. Por ejemplo, en Ulysses Rivers, utilizaremos un sistema de videometría compuesto por una cámara y un algoritmo especializado en la detección de objetos flotantes que nos permite monitorear en tiempo casi real las basuras que circulan por una sección de un río.”

“Usando el método científico, podemos obtener datos precisos y realizar análisis objetivos que nos ayuden a tomar medidas efectivas para preservar y proteger nuestros ecosistemas. Es vital seguir respaldando la investigación científica y utilizar evidencia científica para orientar nuestras acciones en la conservación del medio ambiente y en la lucha contra la contaminación plástica en los océanos.”, añade Rogelio Pozo

El objetivo final de Ulysses es contribuir a la consolidación de las políticas locales contra las basuras dispersas en nuestros ríos y el golfo de Bizkaia, proporcionando directrices y permitiendo el desarrollo de herramientas inteligentes que favorezcan la optimización de las operaciones de recogida de basura marina flotante. El enfoque colaborativo de Ulysses trasciende su mera condición de proyecto: busca convertirse en un movimiento. Inicialmente local, tiene como objetivo expandir sus iniciativas a otros países y continentes. La colaboración entre el sector público y privado, así como la participación activa de la sociedad en general, es fundamental para lograr este ambicioso propósito.