Contexto
El atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus, ABFT) es una especie de alto valor comercial cuya biología y ecología lo hacen especialmente sensible a los cambios en su entorno. Presenta una elevada demanda metabólica, una preferencia por aguas templadas en la fase adulta y la necesidad de aguas cálidas en etapas tempranas, además de una fuerte dependencia de la distribución y abundancia de sus presas debido a su posición en la cadena trófica.
En este contexto, comprender cómo los cambios medioambientales afectan a la condición física, fisiología y dinámica poblacional del atún rojo resulta clave para avanzar hacia una gestión pesquera ecosistémica, basada en evidencia científica, que garantice la sostenibilidad de la especie y de la pesquería, especialmente en un escenario de calentamiento global y transformación de los océanos.
La reciente aprobación por parte de la ICCAT de la Recomendación 24-06 (octubre de 2024), que enmienda la Recomendación 23-08, abre la posibilidad de desarrollar un proyecto piloto de engorde de atún rojo en el Mar Cantábrico. Esta actividad no se había realizado previamente en la región debido a limitaciones técnicas y a las condiciones oceanográficas adversas, especialmente en otoño e invierno.
Las instalaciones de engorde, concebidas como “living labs” marinos, ofrecen una oportunidad única de investigación, al permitir la obtención de datos biológicos, fisiológicos y genéticos de ejemplares en condiciones ambientales conocidas. La participación de institutos públicos de investigación, entre ellos AZTI, permitirá mejorar el conocimiento de la especie y de los procesos asociados al engorde, así como calibrar y validar metodologías aplicables a poblaciones naturales.
Objetivos
El objetivo general del proyecto es asentar las bases científicas, metodológicas y logísticas para la implementación de un programa de muestreo biológico y genético en jaulas de engorde sumergibles, donde ejemplares de atún rojo capturados en el Mar Cantábrico serán engordados durante aproximadamente tres meses, de acuerdo con la Recomendación 24-06.
De forma específica, el proyecto persigue:
- Reducir las incertidumbres asociadas a la condición física, el crecimiento y los cambios fisiológicos y metabólicos de los ejemplares durante el engorde.
- Profundizar en el conocimiento de la estructura poblacional, los patrones de mezcla y la conectividad entre poblaciones.
- Calibrar y validar metodologías alternativas para la mejora de las relaciones métricas, el monitoreo y las estimas de biomasa.
Para ello, se contemplan las siguientes actuaciones:
- Evaluar el crecimiento y el factor de condición mediante técnicas acústicas y cámaras estereoscópicas, estableciendo una clave talla-peso específica para el Mar Cantábrico, tanto en el momento de la captura como tras el engorde.
- Mejorar las estimas de talla y biomasa a través del método acústico (sonar multihaz Kongsberg M3-ecosondas EK80).
- Analizar el contenido de grasa y su variabilidad como indicador de condición y de los procesos de alimentación.
- Realizar un monitoreo continuo del estrés y de la temperatura interna mediante bio-loggers de frecuencia cardíaca.
- Determinar la relación entre la composición química de estructuras carbonatadas (otolitos y espinas) y las condiciones ambientales durante el engorde.
- Evaluar y calibrar marcadores genéticos para determinar el estado reproductivo, comparándolos con métodos tradicionales como la histología gonadal.
- Analizar cómo los procesos físicos influyen en la detección de ADN ambiental (eDNA) para reducir la incertidumbre en las estimas de abundancia.
- Estudiar el grado de parentesco entre ejemplares mediante marcadores genéticos tipo SNPs.
Impacto esperado
El enfoque integral del proyecto permitirá mejorar el conocimiento sobre la fisiología, condición y desarrollo del atún rojo en engorde, optimizando las prácticas asociadas y contribuyendo a la sostenibilidad y eficiencia de esta actividad en el Mar Cantábrico.
Los datos obtenidos en las instalaciones de engorde, concebidas como plataformas experimentales controladas, serán de alto valor para su transferencia a poblaciones naturales, facilitando estudios de calibración y validación de metodologías aplicadas en el medio marino.
La implementación de un programa sistemático de muestreo biológico y genético, junto con la creación y mantenimiento de biobancos, reforzará la disponibilidad de muestras y metadatos para la comunidad científica, en línea con los compromisos europeos de acceso abierto a los datos. Esta información es especialmente relevante para los modelos de evaluación de poblaciones y para reducir los márgenes de incertidumbre actuales en la gestión del stock de atún rojo en el Atlántico.
Asimismo, el proyecto contribuirá a mejorar la estimación de la biomasa retirada, a validar metodologías acústicas y a apoyar campañas y modelos de gestión en curso, fortaleciendo la base científica necesaria para una gestión pesquera más robusta y sostenible. La colaboración entre ciencia e industria, liderada por AZTI, resulta clave para maximizar el impacto científico y aplicado de los resultados.
Eusko Jaurlaritza – Gobierno Vasco a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA)
