MicroMon

Contexto

Los ecosistemas estuarinos están amenazados por impactos como la eutrofización, la contaminación industrial y la grave alteración de la hidrología causada por el dragado de humedales y otras construcciones. El monitoreo rutinario es crítico para entender las consecuencias de tales impactos y para permitir una gestión sostenible de estos importantes recursos naturales.

Para ese seguimiento es esencial disponer de indicadores biológicos precisos, que puedan utilizarse para calcular índices de calidad biótica y proporcionar así una estimación del impacto ambiental. Sin embargo, los enfoques actuales presentan graves deficiencias, sobre todo al depender de la identificación visual, que requiere mucho tiempo, por parte de taxónomos altamente cualificados. Esto impide ampliar los programas de seguimiento y dificulta las comparaciones entre regiones o estudios.

Objetivo

MicroMon utilizará varias técnicas recientes para superar estas limitaciones basadas en el ADN ambiental (eADN) de las comunidades de microorganismos de los sedimentos estuarinos (microbentos).

• En primer lugar, la metabarcodificación del ADNe ofrece una forma rentable y estandarizada de perfilar estas comunidades, y se utilizará en combinación con los conjuntos de datos existentes para mejorar las herramientas basadas en el ADNe para determinar su estado e impacto ambiental. Esto incluye muestras de estuarios de todo el mundo.
• En segundo lugar, exploraremos técnicas recientes de elaboración de perfiles funcionales, como la metagenómica y la PCR digital, que pueden determinar la distribución de genes funcionales en la comunidad, además del perfil taxonómico.
• Por último, las redes de asociación ofrecen un enfoque para interpretar los datos desde el contexto de las interacciones biológicas, pionero en el proyecto IndiRed. Al ser críticas para el funcionamiento y la regulación de los ecosistemas, estas interacciones entre taxones también proporcionan indicadores sensibles del impacto negativo sobre los mismos.

Así, MicroMon pretende establecer nuevos indicadores de impacto en los ecosistemas basados en el uso de eDNA, proporcionando una mayor precisión y rentabilidad en comparación con los estándares actuales. En última instancia, MicroMon ayudará a ampliar y nivelar los programas de seguimiento existentes, así como la capacidad de las autoridades reguladoras y de ejecución, la industria y otras partes interesadas, para seguir, comprender y remediar los impactos ambientales negativos.

Networking

El área de estudio forma parte de una red de monitorización establecida en el golfo de Bizkaia, pero también incluirá muestras de otras áreas biogeográficas, a través de la colaboración con proyectos externos como la Iniciativa Australiana del Microbioma y BIOMIC. Por lo tanto, nos permitirá comparar nuevos indicadores desde una perspectiva más amplia y proporcionar herramientas para la monitorización basada en eDNA con aplicabilidad global.