Contexto
Los vertidos de pellets plásticos, también conocidos como nurdles, representan una amenaza creciente para los ecosistemas marinos y costeros, las actividades económicas y la salud pública. Estos pequeños gránulos, utilizados como materia prima por la industria del plástico, pueden llegar al medio acuático en distintas fases de la cadena de suministro, especialmente a través de accidentes durante el transporte marítimo.
En los últimos años se han registrado varios episodios de contaminación por pellets plásticos en distintas regiones del mundo, evidenciando la dimensión transfronteriza del problema y las dificultades asociadas a su gestión. A diferencia de los vertidos de hidrocarburos, los pellets presentan un comportamiento específico en el medio marino: son difíciles de detectar en el mar, pueden dispersarse ampliamente y acumularse en zonas costeras, donde su limpieza requiere tareas intensivas y prolongadas.
Actualmente, los marcos de respuesta ante emergencias ambientales no cuentan con procedimientos suficientemente estandarizados y adaptados a este tipo de contaminación. Esta situación pone de manifiesto la necesidad de desarrollar conocimiento científico, modelos predictivos, herramientas operativas y protocolos específicos que permitan mejorar la preparación institucional y la respuesta ante este tipo de episodios.
Objetivos
POLARIS tiene como objetivo mejorar la preparación, coordinación y capacidad de respuesta ante emergencias ambientales provocadas por vertidos accidentales de pellets plásticos en regiones europeas.
Para ello, el proyecto trabaja en la generación de nuevo conocimiento sobre el comportamiento de los pellets en el medio marino y costero, mediante experimentos de laboratorio, modelización predictiva a corto y medio plazo, evaluación del riesgo y optimización de técnicas de seguimiento y limpieza.
Además, POLARIS desarrollará guías, buenas prácticas y herramientas digitales para reforzar la preparación institucional, mejorar la coordinación entre administraciones y equipos de respuesta, y facilitar la gestión de redes de voluntariado en situaciones de emergencia.
El proyecto también contempla acciones de formación y capacitación dirigidas a autoridades, equipos operativos de respuesta y periodistas, con el fin de fortalecer la preparación institucional, mejorar la comunicación del riesgo y promover una cultura de prevención y respuesta ante este tipo de contaminación.
Impacto esperado
POLARIS contribuirá a reforzar el sistema europeo de protección civil mediante herramientas, metodologías y recursos específicos para actuar de forma más rápida, coordinada y eficaz ante vertidos de pellets plásticos.
Entre sus principales resultados se incluyen manuales y buenas prácticas para autoridades locales, un manual operativo para equipos de respuesta, mapas de peligrosidad, vulnerabilidad y riesgo, herramientas digitales para el seguimiento de la contaminación, y un sistema web de apoyo a la toma de decisiones, POLARIS DSS.
El proyecto también generará escenarios formativos, módulos especializados para periodistas y un ejercicio internacional de gran escala sobre vertidos de pellets plásticos, incorporando tecnologías de realidad virtual.
Estos recursos permitirán mejorar la preparación de autoridades, equipos de respuesta, agentes sociales y ciudadanía, reforzando la cooperación transfronteriza, la sensibilización pública y la resiliencia ambiental de las zonas costeras europeas frente a este tipo de emergencias.
