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Foto de David Itano para ©ISSF.
En los últimos años, el estado de los principales stocks de especies de túnidos del océano Atlántico ha mejorado. Sin embargo, el panorama para otras especies más vulnerables que son capturadas de forma incidental, como los tiburones, muestra signos de deterioro, comprometiendo la sostenibilidad de la actividad pesquera atunera en la zona. Al mismo tiempo, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT por sus siglas en inglés) está realizando cada vez más esfuerzos para alinearse con las políticas y compromisos internacionales que exigen el desarrollo de herramientas integradas necesarias para adoptar una gestión de pesquerías desde una aproximación ecosistémica, más conocida como Ecosystem Approach to Fisheries Management.
En AZTI, centro tecnológico especializado en investigación marina y alimentación, estamos trabajando en el desarrollo de un modelo ecosistémico que aportará nuevos conocimientos sobre la estructura y el funcionamiento del ecosistema del océano Atlántico tropical, analizando el impacto de la actividad pesquera y otras presiones como la variabilidad ambiental o el cambio climático sobre el mismo.
Particularmente, estamos desarrollando un modelo Ecopath with Ecosim (EwE), un software de modelización de ecosistemas que simula el medio marino con todos sus componentes bióticos, es decir, todas las partes vivas de un ecosistema: desde los productores primarios hasta los grandes depredadores como tiburones y cetáceos, incluyendo especies de interés comercial como son los atunes tropicales (atún de aleta amarilla, patudo y listado) o los marlines, y sin olvidar las principales flotas pesqueras que operan en la zona.
Se trata de un trabajo que implica recopilar e integrar en el modelo una cantidad enorme de información biológica de las especies presentes en el área de estudio, y de datos pesqueros que incluyen capturas de especies comerciales y no comerciales (como, por ejemplo, los descartes de especies vulnerables).
Ecopath proporciona una “fotografía” estática del ecosistema y las interacciones entre especies. Esto nos ha permitido caracterizar la estructura y funcionamiento del ecosistema en un periodo concreto (en este caso, el comprendido entre 2000 y 2003), además de extraer una serie de indicadores ecológicos que informan sobre el estado del ecosistema y sus impactos potenciales.
Actualmente estamos desarrollando el modelo dinámico temporal Ecosim, el cual simula cambios en biomasas, efectos ambientales y estructura trófica a lo largo del tiempo. Esto nos permite ajustar el modelo a series históricas de biomasas y capturas de especies (2003-2022), y explorar la dinámica histórica del ecosistema considerando la trayectoria de la flota pesquera y del medio ambiente (en este caso la temperatura y la producción primaria).
Este modelo dinámico temporal permitirá realizar simulaciones futuras de cambios en el ecosistema bajo diferentes escenarios de pesca y cambio climático y adelantarnos a diferentes situaciones plausibles que podrían darse en el océano Atlántico tropical en un futuro. Esto es clave en la zona de estudio, ya que estamos hablando de un área muy dinámica en cuanto a su oceanografía, pero también en cuanto a sus pesquerías.
Un ejemplo: mientras el esfuerzo de las flotas atuneras europeas en el océano Atlántico está emigrando a otros océanos, otras potencias pesqueras podrían surgir en la zona, y, en un contexto de cambio global (por ejemplo, con los impactos del cambio climático), los efectos que podrían tener en las poblaciones de los atunes tropicales y en su ecosistema son desconocidos.
En definitiva, disponer de este tipo de herramientas es muy valioso para comprender mejor el medio marino, asegurar un uso sostenible de los recursos pesqueros y del ecosistema y, de esta forma, avanzar hacia una aplicación del enfoque ecosistémico en la gestión de las pesquerías.
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Este artículo fie originalmente publicado en el número de enero de la revista Ruta Pesquera
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Este trabajo se está desarrollando dentro de un proyecto doctoral financiado por el programa IKERTALENT 2022 del Departamento de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente del Gobierno Vasco, y queda alineado dentro del proyecto europeo BIOcean5D, financiado por Europa (programa Horizon).
