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Sukarrieta, 2 de junio de 2026. Conocer cómo se distribuye la anguila europea a lo largo de miles de kilómetros de ríos y qué factores condicionan su presencia es uno de los grandes retos para la conservación de esta especie, catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Para contribuir a ese conocimiento, un equipo científico internacional acaba de publicar en la revista Scientific Data una base de datos que recopila y armoniza información sobre la especie y sus hábitats fluviales en Francia, España y Portugal.
El trabajo es resultado de varios años de colaboración entre centros de investigación, universidades y organismos públicos de los tres países, coordinados en el marco del proyecto europeo SUDOANG INTERREG SUDOE y con el apoyo de la Secretaria General de Pesca a través del proyecto DIADROMAS.
La publicación pone a disposición de la comunidad científica y de las administraciones un recurso común que integra información obtenida mediante programas de seguimiento, campañas de muestreo y bases de datos hidrográficas desarrolladas por numerosas entidades. La armonización de estos datos permite realizar análisis comparables entre territorios y disponer de una base científica más sólida para evaluar el estado de las poblaciones de anguila a escala regional e internacional.
La base de datos reúne información sobre 515.011 tramos fluviales, 106.400 obstáculos presentes en los cauces, como presas, azudes o pasos, y 23.080 estaciones de muestreo, además de 494.163 registros individuales de anguilas recopilados entre 1985 y 2020.
Además de los datos sobre presencia y abundancia de la especie, la base de datos incorpora información detallada sobre la red hidrográfica, la superficie de hábitats acuáticos, la conectividad de los ríos y distintos factores de presión humana que pueden afectar a la anguila durante su ciclo de vida. Esta información permite relacionar la distribución de la especie con las características de su entorno y analizar cómo elementos como las barreras fluviales o la disponibilidad de hábitat pueden influir en sus poblaciones.
Los resultados pueden explorarse y visualizarse mediante VISUANG, una plataforma interactiva que permite consultar esta información armonizada, así como otros resultados del proyecto.
“Uno de los principales desafíos para evaluar el estado de la anguila europea es que los datos disponibles proceden de fuentes muy diversas y se generan con metodologías diferentes. Este trabajo ha permitido integrar y armonizar toda esa información en una única estructura común, facilitando análisis a gran escala que antes resultaban muy complejos”, explica María Mateo, investigadora de AZTI y autora principal del estudio.
“Disponer de una referencia común ayudará a comprender mejor cómo se distribuye la especie, qué factores condicionan su presencia y cómo evolucionan sus poblaciones en diferentes regiones europeas”, añade.
Los autores destacan que disponer de una base de datos común es un paso importante para mejorar las evaluaciones científicas sobre la especie y avanzar hacia métodos más homogéneos de seguimiento en distintos países. El recurso también puede resultar útil para estudios sobre otros peces migradores y para investigaciones relacionadas con la gestión y conservación de los ecosistemas fluviales.
La anguila europea realiza uno de los ciclos biológicos más fascinantes del reino animal. Nace en el mar de los Sargazos, en el Atlántico occidental, y sus larvas recorren miles de kilómetros impulsadas por las corrientes oceánicas hasta alcanzar las costas europeas y norteafricanas. Desde allí coloniza estuarios, ríos, lagunas y humedales de toda la fachada atlántica y mediterránea, donde pasa gran parte de su vida antes de emprender el viaje de regreso al océano para reproducirse.
Esta extraordinaria migración hace que lo que ocurre en cada tramo de río pueda tener consecuencias sobre una población que comparte un mismo origen y destino. Por ello, disponer de información homogénea sobre la distribución de la especie, la calidad de sus hábitats o la presencia de obstáculos a lo largo de su área de distribución resulta fundamental para comprender cómo le afectan las distintas presiones ambientales y humanas en cada territorio.
Los autores destacan que esta base de datos común constituye una herramienta de referencia para mejorar el seguimiento de la especie a escala internacional, avanzar hacia metodologías de evaluación más comparables entre países y apoyar futuras investigaciones sobre la anguila y otros peces migradores. En un contexto en el que sus poblaciones continúan enfrentándose a múltiples amenazas, contar con información accesible, armonizada y compartida es un requisito esencial para comprender mejor su estado y fundamentar las decisiones de gestión sobre una base científica sólida.
Artículo científico:
Mateo, M., Briand, C., Korta, M. et al. A database of eels and their freshwater habitats in southwestern Europe. Sci Data (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07213-3