El atún rojo del Atlántico es un recurso de enorme valor, pero ha estado seriamente sobreexplotado y sigue amenazado por la sobrepesca y el tráfico ilegal. Su gestión es especialmente compleja porque en el Atlántico conviven dos poblaciones: la del este (nace en el Mediterráneo) y la del oeste (nace en el Atlántico oeste), esta última menos abundante y con mayor necesidad de protección.
Aunque son genéticamente distintas, externamente son indistinguibles, y en la “zona de mezcla” del Atlántico los ejemplares se capturan sin que, hasta ahora, fuese viable conocer con precisión qué proporción procedía de cada población. Esta falta de trazabilidad limitaba la evaluación de stocks, la eficacia de las medidas de gestión y la definición de cuotas con el nivel de precisión necesario.
AZTI coordinó un consorcio internacional (con socios de África, Asia, América y Europa) para desarrollar una herramienta genética pionera: una “partida de nacimiento” que permite identificar el origen natal de los atunes rojos capturados, independientemente del lugar de captura.
La herramienta se construyó a partir del análisis de más de 600 larvas, alevines y reproductores recolectados en las principales áreas de desove, una tarea especialmente compleja por la dificultad de obtener muestras tempranas de esta especie. Se identificaron decenas de miles de marcadores distribuidos por el genoma y se seleccionó un panel de alrededor de un centenar para el diagnóstico del origen. Posteriormente, el método se aplicó a 1.000 atunes adultos pescados en el Atlántico para asignar su procedencia (este u oeste) de forma precisa, rentable y no invasiva.
Sectores: Sector pesquero y acuícola
Lineas de investigación: Pesca y acuicultura eficiente y sostenible
Sublíneas de investigación: Gestión pesquera sostenible