Detección de una disminución sostenida del pH en las aguas de la costa vasca

El desafío

La acidificación oceánica es otro de los efectos del cambio climático que ya se observa en el golfo de Bizkaia. Puede afectar sobre todo a los organismos que dependen del carbonato cálcico para formar conchas, esqueletos o estructuras de protección, como bivalvos, crustáceos o corales de aguas frías. Había que comprobar si el aumento del CO₂ atmosférico también estaba alterando la química del océano en esta región.

La solución

AZTI lideró un estudio basado en más de 21.700 mediciones de pH tomadas entre 2002 y 2022 en tres estaciones costeras, en las capas comprendidas entre la superficie y los 100 metros de profundidad. Esto permitió analizar la evolución del pH a lo largo de dos décadas y comparar su comportamiento en distintos puntos de la costa.

Los resultados

• Detección de una disminución sostenida del pH en las aguas de la costa vasca, que confirma que el aumento del CO₂ atmosférico también está alterando la química del océano en esta región.
• Descenso del pH de entre 0,022 y 0,041 unidades por década, con tasas ligeramente superiores a la media global.
• Valores similares en las tres estaciones analizadas, lo que apunta a un patrón homogéneo de acidificación en la franja litoral del sureste del golfo de Bizkaia.
• Si se mantiene la tendencia actual, no se esperan efectos severos en las próximas décadas. Sin embargo, la acidificación puede actuar de forma combinada con otros factores del cambio climático: el calentamiento del agua, la pérdida de oxígeno, el ascenso del nivel del mar y los fenómenos extremos.
• El seguimiento del pH se confirma como indicador clave del cambio climático marino. Refuerza la importancia de mantener redes de monitorización a largo plazo que permitan comprender la evolución local del proceso y orientar medidas de mitigación, adaptación y gestión del medio marino.