WEC-ERA – Evaluación del riesgo ecológico de los convertidores de energía de las olas

¿Qué es?

WEC-ERA es una herramienta de acceso abierto diseñada para gestores, responsables de la toma de decisiones e industria que necesiten evaluar la idoneidad de proyectos de convertidores de energía undimotriz en términos de los impactos potenciales que pueden generar.

La herramienta se basa en la evaluación de riesgos ecosistémicos de tres tecnologías diferentes de convertidores de energía undimotriz, considerando todas las etapas de su ciclo de vida: desde la instalación hasta la operación y el desmantelamiento.

A las empresas del sector offshore, les facilita la evaluación del potencial energético marino en zonas específicas, identificando emplazamientos que maximizan la producción de energía undimotriz y minimizan los impactos sobre el ecosistema. Es útil en fases de planificación espacial marina y estudios de viabilidad.

¿Cómo funciona?

El funcionamiento de WEC-ERA se basa en un marco metodológico que sigue los siguientes pasos principales:

1. Definición del Escenario

Identificación del Proyecto: El usuario (ingenieros, planificadores) define las características clave del proyecto a evaluar, incluyendo el tipo de tecnología WEC (por ejemplo, boya flotante, dispositivo sumergido), la ubicación geográfica y la escala de la instalación (número de unidades).

Definición de interacciones: Se especifican las interacciones potenciales entre el componente tecnológico (el WEC) y el ecosistema marino circundante, en sus diferentes fases (instalación, operación, desmantelamiento).

2. Identificación de Receptores

Elementos Ecológicos de Riesgo: Se identifican los componentes del ecosistema que son vulnerables a las presiones del proyecto. Estos «receptores» incluyen hábitats específicos, especies clave (aves marinas, mamíferos marinos, peces) y procesos ecológicos (corrientes, ruido).

Asignación de Vulnerabilidad: Se asigna un nivel de vulnerabilidad a cada receptor en función de su sensibilidad intrínseca a las presiones conocidas de los WEC.

3. Asignación de Riesgo (Cuantificación)

Aquí es donde reside el núcleo de la herramienta, utilizando una matriz de riesgo:

• Cálculo del Riesgo: El riesgo potencial se calcula típicamente como la combinación de dos factores principales para cada interacción captador-receptor:
• Probabilidad: La probabilidad de que ocurra un evento de impacto.
• Consecuencia: La magnitud del impacto que ese evento causaría en el receptor.

4. Generación de Resultados e Informe

• Matriz de Riesgo: Los resultados se presentan en forma de una matriz de riesgo que muestra el nivel de riesgo (bajo, moderado, alto) para cada interacción entre el conversor de energía y los receptores ecológicos.
• Identificación de Riesgos Críticos: La herramienta resalta los riesgos más significativos que requieren una gestión o mitigación inmediata.
• Guía de Mitigación: Proporciona una base para que los desarrolladores diseñen medidas de mitigación específicas (por ejemplo, cambios en el diseño del anclaje, reducción del ruido operativo) para reducir los riesgos a niveles aceptables.

Beneficios clave

• Herramienta de acceso abierto para gestores, autoridades y sector industrial.
• Evaluar Riesgos: Analizar los riesgos ambientales asociados a la instalación, operación y desmantelamiento de diferentes tipos de convertidores de energía de las olas.
• Predecir Impactos: Predecir los impactos potenciales que estos sistemas pueden generar sobre los ecosistemas marinos naturales (por ejemplo, alteración del hábitat o el ruido submarino).
• Facilitar Permisos: Aportar la base científica necesaria para abordar la incertidumbre ambiental que a menudo frena la concesión de permisos para el desarrollo de las energías marinas renovables.

Artículo científico

• Galparsoro, I., M. Korta, I. Subirana, Á. Borja, I. Menchaca, O. Solaun, I. Muxika, G. Iglesias, J. Bald, 2021. A new framework and tool for ecological risk assessment of wave energy converters projects. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 151: 111539 https://doi.org/10.1016/j.rser.2021.111539