La Comisión de Túnidos del Océano Índico (Indian Ocean Tuna Commission- IOTC), organismo encargado del estudio científico y gestión de esta pesquería, reconocía que era necesario un intenso programa de marcado de túnidos con objeto de mejorar el conocimiento biológico de esta pesquería. Los actuales medios de recogida y elaboración de estadísticas pesqueras se muestran insuficientes para aportar el conocimiento científico necesario para gestionar esta pesquería tan extensa. Además es preciso mejorar la capacidad científica de estos países con objeto de asegurar una correcta gestión pesquera que asegure la sostenibilidad de la explotación de este recurso.

El proyecto tiene por objeto obtener datos biológicos fundamentales de los túnidos del océano Índico como migración, crecimiento y tasas de explotación para así mejor conocer el estado de estos recursos. El método a utilizar, el común en este tipo de estudios, se basa en capturar ejemplares de las tres especies de túnidos presentes en la zona para pesarlos, medirlos, colocarles una marca en su lomo y después liberarlos vivos otra vez al mar.

Posteriormente, cuando estos ejemplares son re-capturados por otros barcos pesqueros, las marcas y la información biológica básica (talla, peso, fecha y lugar de captura) se envían al organismo científico de gestión. La comparación entre la información inicial y la final ayuda a determinar variables como su crecimiento y migración.

Dado que una de las principales flotas que faena en esta pesquería es la flota europea, la Comisión Europea, a través del programa EuropeAid del EDF, ha financiado la totalidad del proyecto, que alcanza los 14 millones de Euros y se extenderá durante 3 años. La Comisión del Océano Índico es la autoridad regional que gestiona el proyecto y por lo tanto la contratante del mismo. La IOTC colaborará en el análisis de los resultados de este estudio y en su coordinación científica y técnica. Los ejecutores materiales de la parte fundamental del proyecto, el marcado de unos 80.000 atunes de tres especies, lo forman: por un lado un equipo científico permanente, que establecerá la estrategia de muestreo. Por el otro se encuentra el equipo pesquero que, liderado por AZTI-Tecnalia, realizará la captura de los atunes. Así mismo, se llevará a cabo una intensa campaña publicitaria entre el sector pesquero del océano Índico, para asegurar la recuperación de marcas procedentes de las capturas comerciales.

Aunque ya se han realizado distintos proyectos de marcado en muchos océanos (incluido el Índico), este proyecto es singular debido a la intensidad del mismo. Nunca antes se ha realizado un proyecto con el objetivo de marcar un mínimo de 80.000 ejemplares a lo largo de 2 años y medio de trabajo continuado. Para que ello sea posible, AZTI-Tecnalia coordina y gestiona a dos barcos pesqueros (Aitafraxku y Kermantxu) con puerto base en Hondarribia (Gipuzkoa) que se dedican en exclusiva a esta actividad. El proyecto ambiciona lograr unas recapturas del 15% de los ejemplares marcados, es decir unos 12.000 túnidos. Las especies objetivo de este proyecto son el Thunnus albacares (Rabil), Thunnus obesus (Patudo) y Katsuwonus pelamis (Listado).

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