Bilbao, June 16, 2011. The "Belgica", the Belgian navy ship converted into a research vessel, has now come to the Maritime Museum Ría de Bilbao and will remain docked at the quays of the Museum until Saturday, when they leave with the tide. Aboard the ship, and within the framework of cooperation between the Ministry of Economy of the Belgian Government and AZTI-Tecnalia, researchers from the Basque Technological Center will made a campaign using three multibeam echo sounder systems, technology used to know the depth and morphology of the seabed, off the coast of Lekeitio.

The information gathered will be integrated within the actions that the AZTI-Tecnalia Center performed on the project MESHAtlantic -funded by the Transnational Cooperation Programme Atlantic Area of the European Development Fund- that will be used to produce maps of marine habitats across Europe. In this area there is still a significant lack of information and mapping of seabed habitats is crucial for the proper implementation of European legislation, measures for resource management and biodiversity conservation.

Basic information with multiple uses

Depth, sound velocity, seabed echo, bathymetry, motion sensor, oil ... All these terms are expressions that take part in the process of data collection and accurate representation of the seabed.

Knowledge of the characteristics of the funds is a basic information to understand and predict the distribution of habitats as well as goods and services to the marine ecosystem provides to humans. This information may also be used to infer what the effect of climate change on habitats and geomorphological processes in estuaries and beaches of our coasts. In addition, the legislation requires the morphology of the seabed and habitats in order to take the necessary measures for their protection and management.

Also, there is a demand of "marine topography" by multiple users (research, rescue and marine safety, maritime leisure enterprises engaged for marine research projects or to build infrastructure ...).

• La muestra describe el hábitat existente en la franja litoral comprendida entre la bajamar y la pleamar

(Donostia, a 15 de junio de 2011) AZTI-Tecnalia, centro tecnológico especializado en investigación marina y alimentaria, y el Aquarium de San Sebastián han organizado, en colaboración con el Gobierno Vasco, la exposición ‘Mugan: entre la tierra, el mar y el aire'. En el acto de apertura han participado Germán Alonso, director de Biodiversidad y Participación Ambiental del Gobierno Vasco; Lorenzo Motos, director de la Unidad de Investigación Marina de AZTI-Tecnalia, y Vicente Zaragüeta, director del Aquarium. La muestra, que se podrá visitar en el Aquarium hasta el próximo mes de diciembre, cuenta con imágenes del fotógrafo donostiarra Álex Iturrate que presentan al espectador la gran actividad biológica y la sorprendente biodiversidad que existe en la zona intermareal -franja del litoral comprendida entre la bajamar y la pleamar- de la costa vasca.

La exposición ‘Mugan' se enmarca dentro de la actividad divulgativa de AZTI-Tecnalia, cuya finalidad consiste en acercar a la sociedad el ecosistema marino y los resultados de las investigaciones que sus especialistas llevan a cabo. Distribuida en una sala de 100 metros cuadrados, la muestra está organizada en cuatro partes: descripción de la llamada zona intermareal y del funcionamiento de las mareas; estrategias de los organismos para adaptarse al medio; biodiversidad de la zona intermareal; y la importancia de disfrutar de este entorno de forma respetuosa.

El objetivo final de "Mugan: entre la tierra, el mar y el aire" es dar a conocer el gran valor de estos ambientes y crear conciencia para un uso respetuoso de las zonas intermareales. Se trata, en definitiva, de divulgar y educar para cumplir con los requerimientos de diversas directiva europeas relativas a la conservación de las especies y los hábitats naturales y la gestión de los ecosistemas acuáticos, incluyendo las zonas costeras.

Fotografías de gran tamaño y retroiluminadas mostrarán a los visitantes la biodiversidad de la zona intermareal. Las imágenes están tomadas por Álex Iturrate, buceador y fotógrafo guipuzcoano de la empresa Tecnomar, mientras que los textos que las acompañan, redactados de forma amena y didáctica, son obra de los investigadores de AZTI-Tecnalia. Además, pueden verse distintos vídeos con espectaculares imágenes y con la aportación científica tanto de los expertos de AZTI-Tecnalia como del geólogo Asier Hilario, coordinador científico del biotopo de Zumaia.

Adaptación a un medio cambiante

El recorrido de la muestra comienza con la descripción de la zona intermareal, un lugar sometido al vaivén de las mareas, lo que provoca fuertes cambios de las variables ambientales en ese entorno, como la luz, temperatura, salinidad o exposición al oleaje. Estos cambios se producen en poco tiempo y hacen que las condiciones físicas y químicas del lugar sean muy variadas y que los organismos que allí habitan deban adaptarse a este entorno tan cambiante. Las estrategias de los seres vivos son precisamente otro de los elementos fundamentales de la muestra. La lucha por la supervivencia presenta cuatro ejes principales: evitar la desecación, hacer frente a la falta de oxígeno, evitar la exposición directa a la luz y anclarse en las rocas para hacer frente a los embates de las olas.

La biodiversidad que caracteriza a la zona intermareal está plenamente reflejada en la muestra, con imágenes, vídeos y textos que da a conocer la gran riqueza y variedad de algas, invertebrados y peces que habitan ese entorno. Caballitos de mar, blénidos, nudibranquios, estrellas de mar, esponjas o mojarras son algunos de los seres vivos representados. Finalmente, la exposición ofrece a los visitantes las claves para disfrutar de este entorno de forma respetuosa y responsable. El verano, por la gran afluencia de público, es la época más vulnerable para estos ambientes, por lo que resulta de gran importancia dar a conocer su biodiversidad como primer paso para aprender a respetarlos.

• The meeting takes place in Donostia-San Sebastian from 14-17 June and will be attended by about 40 climate change experts from all over Europe.
• AZTI-Tecnalia is looking at how various climate scenarios could affect commercial fishing species in the Bay of Biscay

(Pasaia, Basque Country. 14 June 2011). AZTI-Tecnalia, an R+D centre specialising in marine and food research, will be bringing together the main European scientists to analyse the evolution in marine ecosystems facing climate change This meeting falls within the European project known as MEECE (Marine Ecosystem Evolution in a Changing Environment) that uses prediction models to explore what effects are exerted on marine ecosystems by the different climate indicators (acidification, light, circulation and temperature) as well as those caused by human activity (fishing, pollution, invasive species, and eutrophication). The meeting takes place from 14 to 17 June at the Miramar Palace in Donostia-San Sebastian (Basque Country).

The Marine Strategy Framework Directive (MSFD) is calling for an ecosystemic approach to be applied in the management of human activities. The scientific challenge is to research and understand the sensibilities and potential responses of marine ecosystems facing climate change and the direct effects of human activity.

Understanding how marine ecosystems function and how they are affected and transformed by human activities is one of the aims of the AZTI-Tecnalia R+D Centre.With this aim in mind, the centre is observing the ecosystem, studying the processes and developing models that enable the changes and effect of the corrective measures proposed to be simulated.

This project, funded by the European Commission and by the Department for the Environment, Spatial Planning, Agriculture and Fisheries of the Government of the Basque Autonomous Community (region) (Sub-Ministry for Agricultural and Fishery Development), was started in 2008 and is set to run for five years. It aims to develop a model linked up to hydrodynamics (Nutrient-Phytoplankton-Zooplankton-Detritus-NPZD) for the Bay of Biscay. This model will be used with different scenarios of the International Panel on Climate Change (IPCC) to simulate and evaluate the future changes that could take place in exploited fishing species, and an operating model will be started to simulate the consequences of the various measures for management under different climate scenarios.

• Chocolates, salsas, sopas, barritas energéticas, preparados de pescado y snacks, serán los primeros prototipos de alimentos que incorporen polisacáridos obtenidos de las microalgas.
• Logran optimizar el cultivo de las microalgas, utilizando medios de cultivo de bajo coste en sistemas de producción cerrados y reduciendo un 25% su tiempo de cultivo.
• AZTI-Tecnalia está evaluando la capacidad inmunomoduladora de los extractos de microalgas en el modelo animal de pez cebra (Danio rerio). Los ensayos de efectividad se realizan analizando varios genes relacionados con el sistema inmune del animal.

Derio. 7 de junio de 2011. El proyecto Inmugal desarrollará este año los primeros prototipos de alimentos que incorporen compuestos obtenidos de algunas microalgas con funciones inmuno-estimuladoras beneficiosos para la salud.

El proyecto, que se inició en mayo de 2010, es una de las pocas investigaciones que en estos momentos se están realizando a nivel internacional, de aplicación de cultivos de microalgas para alimentación humana y acuicultura. El proyecto Inmugal está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), a través del programa Profit de Centros Tecnológicos para la Investigación Aplicada y Programada de Proyectos de Desarrollo Experimental (PROFIT). Cuenta con un presupuesto de 1,5 M€ y una duración de dos años. Participan en el ainia centro tecnológico, que lidera el proyecto, así como AZTI - Tecnalia, Tecnalia Research & Innovation y el centro INBIOTEC, como socios del proyecto.

Tras el primer año de investigación, Inmugal ha presentado los primeros resultados obtenidos:

Según apunta Mercedes Villa-Carvajal, coordinadora del proyecto y especialista en bioproducción de ainia centro tecnológico, "una de las líneas de investigación que se ha trabajado ha sido seleccionar aquellas microalgas potenciales para su uso en el proyecto, así como desarrollar métodos para su cultivo y crecimiento".

Inmugal ha identificado dos géneros de microalgas, Chlorella y Spirulina, por su potencial de polisacáridos (azúcares) que pueden favorecer las reservas energéticas. Las pruebas se han realizado a través de cultivos celulares que ha permitido evaluar su potencia de efecto inmunoestimulante, confirmado después con pruebas en animales con embriones de pez-cebra (Danio rerio).

En este sentido, el centro tecnológico AZTI-Tecnalia está evaluando si, efectivamente, los extractos de microalgas tienen algún efecto en las funciones inmuno-estimuladoras del modelo animal pez cebra. Los ensayos de efectividad se realizan analizando varios genes relacionados con el sistema inmune del animal, lo que permitirá evaluar la seguridad y la efectividad de las microalgas que, posteriormente, podrá ser aplicado a las personas.

En paralelo, se están desarrollando procedimientos de extracción de los polisacáridos (azúcares) de las microalgas incluyendo técnicas como extracción supercrítica, extracción sólido-líquido con disolventes líquidos a presión ambiental y en condiciones presurizadas... A su vez, también se están desarrollando pruebas de microencapsulacion (con el objetivo de proteger todas sus propiedades) y de resistencia intestinal de los polisacáridos en el biodigestor de ainia centro tecnológico (un simulador artificial del proceso digestivo que está permitiendo averiguar cómo se comportan estos y otros compuestos en el organismo humano).

Mercedes Villa-Carvajal ha argumentado que: "una vez que estamos obteniendo resultados positivos en estas investigaciones, Inmugal va a comenzar a desarrollar los primeros prototipos de alimentos, en dos líneas de investigación básicas":

-En primer lugar, se van a realizar pruebas de incorporación de las microalgas y/o compuestos bioactivos derivados con potencial inmunológico en diferentes productos de alimentación humana, de cara a analizar su funcionalidad, características organolépticas y sensoriales o la vida útil microbiológica. Entre otros, se van a realizar pruebas de incorporación de los polisacáridos en chocolates, salsas, sopas, barritas energéticas, preparados de pescado y snacks, de cara al desarrollo de nuevos prototipos de alimentos.

-En segundo lugar, también se van a realizar pruebas de incorporación de las microalgas y/o compuestos bioactivos derivados en prototipos de piensos para acuicultura.

 

Cultivo de las microalgas:

Por otro lado, se ha avanzado en adecuar el cultivo de esas microalgas con nutrientes de bajo coste, procedentes de subproductos de la industria alimentaria como las melazas (concentrados ricos en hidratos de carbono procedentes de subproductos de la industria conservera, vínica, azucarera, hortofrutícola... entre otros).

Según apunta Mercedes Villa-Carvajal, "hemos logrando avances importantes, ya que se ha conseguido por un lado, cultivar microalgas en sistemas controlados a partir de medios de bajo coste y por otro, una reducción del 25% del tiempo de cultivo de la microalga, lo cual repercute a su vez, en una disminución de los costes productivos "

Las microalgas como valor nutritivo para las personas:

Se ha comprobado que ciertas microalgas son una fuente de sustancias con alto valor nutritivo como vitaminas, ácidos grasos o aminoácidos esenciales, que son complementos excepcionales para la alimentación y pueden aportar efectos beneficiosos para las personas. Esa es la razón por la que cada vez más se suscita el interés de su investigación y su aplicación se dirige al campo de la biotecnología aplicada a la alimentación.