AZTI-Tecnalia, IAT (Instituto Andaluz de Tecnología), CTAEX (Centro Tecnológico Agroalimentario Extremadura) y AIMPLAS (Instituto Tecnológico del Plástico), son los socios participantes en la iniciativa ECOALIM, cuya duración será de tres años y que ha sido aprobada recientemente en el Programa Nacional de Proyectos de Investigación Aplicada del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.

El proyecto tendrá como eje central la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías más limpias y eficientes a lo largo del ciclo de vida de un alimento-tipo, teniendo en cuenta la eficiencia desde el punto de vista productivo, económico y ambiental. El alimento elegido para el estudio ha sido el pollo fresco envasado en plástico, aunque los resultados del proyecto serán extrapolables a otros productos alimenticios, con las adaptaciones necesarias para cada caso particular.

La iniciativa busca desarrollar nuevas tecnologías que apoyen el ecodiseño y ecodesarrollo en cuatro aspectos claves en la sostenibilidad de un producto agroalimentario: el aprovechamiento y valorización de residuos agroalimentarios y posible reutilización de los mismos, la reducción del uso de agua en los procesos mediante su reutilización, reciclabilidad y biodegradabilidad de los materiales de envasado, y finalmente la eficiencia en la cadena de suministro.

Así, entre los objetivos específicos a conseguir se encuentran la reducción de costes de producción asociados al producto (mediante la optimización del consumo de materiales, agua y energía así como la eliminación de pérdidas asociadas a las ineficiencias del proceso) y la reducción del impacto ambiental del mismo sin poner en entredicho la seguridad alimentaria y la calidad sensorial.

AZTI-Tecnalia participa como coordinador del proyecto, liderando además las tareas asociadas al Análisis de Ciclo de Vida de la cadena alimentaria y el desarrollo de nuevos sistemas de reutilización de las aguas de proceso.

El proyecto ECOALIM surge en un contexto en el que concepto de ecodesarrollo se perfila con un importante crecimiento de la demanda tanto social como tecnológica a corto plazo, debido a una sociedad cada vez más concienciada por el desarrollo sostenible.