La relación entre empresas y centros tecnológicos ha dado un nuevo fruto. En esta ocasión, se trata de un proyecto de I+D+i desarrollado conjuntamente por la empresa vasca Café Fortaleza y AZTI-Tecnalia, que ha tenido como resultado un innovador café descafeinado con tila y melisa. A petición de la empresa cafetera, el centro tecnológico ha llevado a cabo el desarrollo tecnológico de este nuevo producto, que ya se encuentra en el mercado y que ha requerido una inversión de 700.000 euros para su desarrollo. Este proyecto ha contado con el apoyo del Departamento de Agricultura, Pesca y Alimentación del Gobierno vasco, y de la Diputación Foral de Bizkaia a través del Programa Saiatu.

Investigadores de AZTI-Tecnalia especializados en el diseño de nuevos alimentos funcionales han desarrollado en sus laboratorios de análisis instrumental y sensorial este nuevo café descafeinado, que aporta las reconocidas propiedades de la tila y la melisa manteniendo las cualidades de sabor y aroma del café. Para ello, los técnicos han seleccionado, entre diferentes proveedores, los extractos de tila y melisa más apropiados por su alto contenido de principio activo, por estar obtenidos a partir de extracciones acuosas suaves y por presentar una granulometría adecuada, de tal forma que al mezclarse con el café no alteran el perfil sensorial de éste.

Uno de los retos de la investigación ha consistido en calcular las proporciones de extracto vegetal de tila y melisa adecuadas para que el producto final tenga el efecto funcional deseado y, al mismo tiempo, resulte sensorialmente óptimo para los consumidores. Igualmente, AZTI-Tecnalia ha validado el proceso industrial especifico y ad-hoc de mezclado y envasado del producto, de manera que el contenido de café descafeinado, extracto de tila y de melisa sea el adecuado en cada uno de los envases puestos a la venta y homogéneo a lo largo de la producción.

El nuevo café se encuentra ya en el mercado y disponible en todas las grandes cadenas de distribución alimentaria del País Vasco, Navarra, Cantabria, La Rioja, Aragón, Galicia y Castilla y León.

Esta línea de innovación se basa una alianza entre la empresa cafetera y el centro tecnológico, que se ha convertido en los últimos años en el departamento de I+D de Café Fortaleza. Esta colaboración especializada ha permitido desarrollar y testar las costosas y exigentes fases de investigación de diversos productos de la marca, ganando en agilidad y efectividad, y con un coste asumible.

La empresa vasca Café Fortaleza es una de las principales empresas productoras y comercializadoras de café en España que, en su larga trayectoria desde 1885 y hasta la actualidad, ha logrado convertirse en líder en ventas no sólo en el País Vasco sino también en el área norte de la península, donde se sitúa muy por encima de las multinacionales.

El Centro Tecnológico AZTI-Tecnalia, experto en Investigación Alimentaria, es un referente que ya cuenta con una trayectoria de más de 25 años en el camino de la innovación. En su nueva sede en el Parque Tecnológico de Bizkaia ha centralizado toda su actividad de investigación alimentaria, mejorando sus capacidades con nuevas instalaciones y servicios.

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